参考消息网11月27日报道 美国《大众机械》月刊网站11月15日发表了题为《等离子武器秘史》的文章称,一种新的等离子武器悄然出现。
25年前,在美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的一处秘密设施内,研究人员试射了一种新型激光枪。目标是一块用来模拟人类皮肤的潮湿麂皮。强烈的激光脉冲只持续了几微秒,却产生了耀眼的闪光和巨大的爆炸声,那块皮革仿佛被一颗爆炸性射弹击中一样。
20世纪90年代初的这项试验是五角大楼开发一种更有效的非致命性目标攻击方式的计划的一部分——在这个领域中,美军长期以来一直存在缺陷。
如今,经过25年研究以及制作了足以填满一个博物馆的无效“奇异武器”之后,五角大楼已经在无数次失败的基础上研制出了“可伸缩紧凑型超短脉冲激光系统”(SCUPLS)。这是一种类似于科幻电影《星际迷航》中虚构的“相位枪”的非致命性武器。取决于你如何调整设置,它具有让人失去视力和听力,以及让人晕厥或被烧伤的功能。它对于急需一种非致命武器的武装部队来说是一个希望,却给其他担心出现又一种“酷刑工具”的人们造成了担忧。
20世纪50年代激光器刚刚发明后,军方就开始着手把激光器“武器化”。但是,一个严重的工程问题立即变得显而易见:如何获得足够的功率。虽然激光武器很快被用作了1977年科幻电影《星球大战:新希望》中“帝国冲锋队”士兵的首选武器,但在现实世界中,开发此类激光武器的技术挑战仍然难以攻克。
30年之后,研究人员终于想到了一个变通方案。武器不是发射连续的光束,而是发射短而强的脉冲,其速度之快足以使任何目标的外层汽化。武器研究人员曾希望这种“消融”法可以直接穿透目标。
然而,这项技术很快进入了另一个死胡同。虽然高能激光脉冲一开始能使目标材料的外层汽化,但它随后会形成一个被称为等离子体的超热气体球。这个等离子体吸收掉激光脉冲剩下的能量,实际上形成一个屏蔽,从而使得剩下的脉冲根本无法到达目标。
武器设计者后来学会了如何利用这种等离子体。该系统的一个新的迭代版本使用激光脉冲对离子体进行快速加热从而使之爆炸。这种激光器不会烧出洞,而能产生任何规模的等离子爆炸——通过改变功率,爆炸力可以小到如同玩具手枪,大到如同眩晕手雷。该新武器提供了远程激光器的精确度和高发射速度。至关重要的是,它还可望拥有“伸缩效应”,这意味着经过调整,其威力可以小到基本无害,大到让人失去知觉。
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